Orsjei Moses (Ovsjei Mowscha) Kagan ble født i keiserdømmet Russland i 1893. Vi vet lite om oppveksten hans, men han vokste opp sammen med minst tre søsken: Joseph, Anna og Sonja. Han studerte ved universitetet i Dorpat, i dagens Tartu i Estland. Første verdenskrig splittet opp familien. Faren klarte å flykte til USA og det ser ut til at fleste i søskenflokken flyktet også. Bare moren og hans yngste søster, Sonja, forble i Russland. Orsjei kom etter hvert til Trondheim, trolig i 1915 eller 1916.
Arbeidsliv
Orsjei ble ansatt av Det mosaiske trossamfund i Trondheim i 1916 som lærer ved religionsskolen. I denne perioden var menigheten i vekst, og arbeidet økte ved religionsskolen. Daværende forstander Samuel Brandhändler hadde frem til da hatt ansvar for undervisningen, men nå hadde dette blitt for stor arbeidsmengde i tillegg til Samuels andre oppgaver. Menigheten bestemte derfor at det skulle ansettes en som hadde ansvaret kun for undervisningen. Religionsskolen var i samme bygg som synagogen som på den tiden var i St. Jørgensveita 7.
Orsjei var en dyktig lærer, og i bladet Israeliten fikk han lovord om at han var en god pedagog. Det var likevel uenigheter i hvordan han gjennomførte arbeidet sitt. Han skal ha vært ganske frisinnet, noe som ikke falt i god jord hos alle medlemmene i menigheten. Han ble forsøkt avsatt allerede i 1917, men dette møtte såpass stor motstand at det endte med at han forble i stillingen.
Rykte hans som pedagog ble også kjent i Oslo og i 1918 han fikk tilbud fra Det mosaiske trossamfund i Oslo om et engasjement som lærer i hebraisk. Han takket nei til dette tilbudet, og til tross for uenighetene i Trondheim forble han jobben frem til 1920, da han selv sa opp stillingen.
Han hadde trolig en god utdanning, og han var språkmektig. Dette tar han tidlig i bruk i Trondheim da han alt i januar 1917 begynte å tilby språkundervisning i tysk, fransk og russisk. Han startet opp som privatlærer, men i løpet av sin tid i Trondheim jobbet han som lærer ved Handelsgymnasiet og ved Sproginstitutet i Trondheims stenografiskole. Han annonsere godt i flere lokale aviser med jevne mellomrom de neste årene.
Tilknytning til Russland
Kagan viste også tidlig uttrykk for sin politiske interesse om forholdene i Russland. Blant annet holdt han et foredrag mars 1917 om emnet «Hvorledes Ruslands historie og det russiske folks liv og underkuelse fører op til den fuldbyrdede revolusjon». Dagen etter ble det gitt et kort referat av foredraget der det kom frem at Kagan mente «…bare republikkens indførelse vilde skape ro i landet».
Sommeren 1920 reiste Orsjei en tur tilbake til Øst-Europa. I løpet av reisen skrev han reisebrev for Dagsposten om sine opplevelser og om den politiske situasjonen. I det første reisebrevet skrev han også at en av grunnene til reisen var for å besøke mor og lillesøster som oppholdte seg i Riga. Orsjei kom tilbake til Trondheim på sensommeren, og gjenopptar arbeidet sitt som språklærer.
Søsteren Sonja kom også til Norge på denne tiden, og det kan se ut til at hun kom sammen med Orsjei. Ekteparet Rebekka og Samuel Dworsky tok henne inn som pleiedatter i foreldrenes fravær. Moren døde noen uker tidligere av det Orsjei selv beskriver som sultedøden, og faren var i USA. Planen var at Sonja skulle reise videre til faren sommeren 1921, men dessverre ble disse planene ikke noe av da Sonja tok sitt eget liv i februar 1921.
Emigrasjon til USA
Orsjei fortsatte livet i Trondheim en stund til og arbeidet videre som språklærer. I januar 1922 avsluttet han jobben sin ved Språkinstituttet og er med på å åpne Sprogakademie i Trondheim.
Det skulle imidlertid ikke vare lenge før han sluttet i denne stillingen, og i juli 1922 emigrerte han til USA. Der fullførte han tannlegestudiet ved Northwestern University, og han bosatte seg i Chicago der han begynte å jobbe som tannlege.
Sommeren 1926 kom Orsjei tilbake til Trondheim for et kort besøk. Årsaken er ekteskapet med Hjørdis Buen, datter av redaktør og politiker Anders Buen.
Ekteparet reiste tilbake til Chicago samme sommer, og Orsjei gjenopptok arbeidet sitt som tannlege. Hverdagen gikk videre og ganske raskt ble Hjørdis gravid. Dessverre fikk familielykken en brå slutt, da Orsjei ble alvorlig syk på slutten av året, og døde i desember 1926.
I en dødsannonse i Dagsposten vitner det om at han hadde satt spor etter seg blant de som kjente han blant Trondheims befolkning:
Hjørdis bestemte seg for å flytte tilbake til Trondheim våren 1927, og i mai 1927 ble hun mor til Thor Ovsjei Buen Kagan. Hjørdis og Thor bodde i Trøndelag livet ut.
Kilder:
Archive.org, Annual Commencement/Northwestern University, 16.06.1924, hentet 08.02.2022
Digitalarkivet, Emigrantprotokoll
Digitalarkivet, Hjørdis Buen Kagan, hentet 08.02.2022
Digitalarkivet, Thor Ovsjei Buen Kagan, hentet 08.02.2022
Jødisk museum Trondheim
Nasjonalbiblioteket, Dagsposten 20.08.1917, hentet 08.02,2022
Nasjonalbiblioteket, Dagsposten 16.07.1920, hentet 08.02.2022
Nasjonalbiblioteket, Dagsposten 07.08.1920, hentet 08.02.2022
Nasjonalbiblioteket, Dagsposten 11.02.1921, hentet 08.02.2022
Nasjonalbiblioteket, Dagsposten 23.01.1922, hentet 08.02.2022
Nasjonalbiblioteket, Dagsposten 31.12.1926, hentet 08.02.2022
Nasjonalbiblioteket, Skandinaven 10.08.1924, hentet 08.02.2022
Nasjonalbiblioteket, Skandinaven 07.01.1927, hentet 08.02.2022
Nasjonalbiblioteket, Trondhjem Adresseavis 17.06.1926, hentet 08.02.2022
Oskar Mendelsohn, «Jødenes historie i Norge», Forlaget Press 2019, Oslo