Jan Shotland ble født i 1933. Hans far var Isak Shotland, som var en dyktig fotballspiller før andre verdenskrig. Jan fortsatte i sin fars fotspor etter krigen. Han spilte for IF Fløya i Tromsø som en av de beste spillerne på førstelaget på begynnelsen av 1950-tallet. Han var også en habil sjakkspiller.