Herman Smith ble født 13. februar 1907 i Trondheim. Han kom til Tromsø i 1925, og startet sin egen forretning, H. Smiths Herreekvipering, i 1932. I Tromsø bodde han sammen med sin kone, Bergljot, og deres tre barn.
Da krigen brøt ut i 1940 valgte han å flykte sammen med sin familie. Herman hadde i sin ungdom tjenestegjort i garnisonen i Sør-Varanger, som var en av Norges mest krevende militære enheter på denne tiden. Under tjenesten i grensekompaniet var han stasjonert ved grensen til Finland, fire mil sør for Kirkenes. Han fikk god bruk for erfaringene fra militæret da han flyktet med familien over fjellet til Finland.
Da hans kone fikk vite at hennes søster var død, og hennes mor syk, lot Herman seg overtale til å reise tilbake til det okkuperte Norge. Herman ble arrestert 17. juni 1941, og fengslet på Sydspissen fangeleir. I november året etter ble han deportert med skipet «Monte Rosa» og sendt til Auschwitz. Her ble han plukket ut til tvangsarbeid. Han døde på sin egen bursdag, 13. februar 1943.