Josef Michael Borøchstein ble født 24. desember 1889 i Žagarė, Litauen, av foreldre Leopold og Rosa Borøchstein. Familien hans kom til Norge og Trondheim i 1910, men Josef hadde da allerede vært i Norge noen år og arbeidet. Sammen med sin bror, Abraham, drev Josef forretningen A/S Brødrene Borøchstein i byen.
Etter knappe fem år i Trondheim flyttet familien videre til Kristiansund. Her giftet Josef seg med Anna Marie Aakvik, og sammen fikk de sju barn: Ruth, David, Herberth, Rolf, Werner, Sonja og Martin.
I 1916 startet Josef Ekviperingsmagasinet Moderne. Det lå midt i byen, og nøt nok godt av beliggenheten – særlig ved det årlige sildefisket da det vrimlet av folk som kom reisende sjøveien.
